De Algarve is het meest zuidelijke deel van Portugal. Met 130 stranden, 200 kilometer kust en 300 dagen zon is het een ideale vakantiebestemming. Ook in de lente en de herfst, wanneer de temperatuur aangenaam is. Eigenlijk is de Algarve gewoon het hele jaar door een bezoek waard.
Voor veel mensen staat de Algarve synoniem voor zon, stranden en drukke badplaatsen. Maar wie iets verder kijkt dan de bekende westkust, ontdekt een heel ander gezicht van deze Portugese regio. De authentieke en veel rustigere oostkust is zoveel fijner. Waar de westkant van de Algarve (denk aan Albufeira, Portimao en Lagos) draait om resorts, uitgaansleven en volle stranden, voelt de oostkant als een plek waar het dagelijks leven nog rustig kabbelt. Hier geen rijen ligbedden of schreeuwerige restaurants, maar vissersbootjes, kleine pleinen en eindeloze rustige lagunes.
Waarom de oostelijke Algarve zoveel aantrekkelijker is?
Wat meteen opvalt, is de ruimte. De kustlijn aan de oostkant wordt gevormd door de lagunes en eilanden van het natuurgebied Ria Formosa. Geen rotsachtige ruige kliffen zoals in het westen, maar een landschap van water, zandbanken en smalle eilanden die de zee tegenhouden. Het resultaat: rustige lange stranden waar je vaak nog gewoon een plek voor jezelf vindt. Heerlijk! Daarnaast is de sfeer hier totaal anders. Dorpen en stadjes zijn minder gericht op het massatoerisme en voelen nog echt Portugees. Je eet er nog tussen de locals, bestelt verse vis die die ochtend is gevangen en slentert door straatjes waar de tijd wat langzamer lijkt te gaan.
Of je nu als stel een rondreis maakt, met kinderen een strandvakantie boekt of alleen komt, er is veel moois te zien en te ontdekken. Hoe een ideale trip naar Zuid-Portugal en de Algarve er uit ziet? Dit zijn mijn tips!
Tavira, het mooiste stadje van de Algarve?
In Tavira voel en begrijp je meteen waarom de oostkant van de Algarve zo geliefd is. Het stadje ligt aan de rivier de Gilão en wordt gekenmerkt door witte huizen, geplaveide straatjes en een elegante Romeinse brug. Wat Tavira bijzonder maakt, is de rust. Ondanks dat het stadje populair is, voelt het nergens druk of toeristisch. Je dwaalt hier van kerk naar pleintje, drinkt een koffie in de schaduw en eindigt de dag met een diner aan het water.
Voor het strand pak je de boot naar Ilha de Tavira. Een langgerekt eiland met brede zandstranden, waar je zelfs in het hoogseizoen nog ruimte hebt. Het tochtje ernaartoe, langs de lagune, is al de moeite waard. Spot je onderweg de flamingo’s?
Leuke en lekkere adressen in Tavira:
- Zin in koffie? Aan de rivier vind je Café Formosa.
- Koffie, taart, lunch? Xisto heeft overheerlijke taartjes!
- Diner? Reserveer bij Mesa Farte restaurant. Slechts een jaar open en al genoemd door Michelin!
Blijven slapen? Wanneer je graag in alle rust ergens verblijft, kies dan voor Happy Days Safari Lodge. Gelegen in het binnenland, ten noorden van Olhão en Tavira is dit plekje een paradijs op aarde. Je verblijf in een romantische safarilodge tent, hebt een eigen zwembad, buitendouche en buitenbad. Het uitzicht is weids en het is hier stiller dan stil. Een blote voeten paradijs!
Faro, niet alleen een luchthaven
Veel reizigers zien Faro alleen als aankomstplek, maar dat is echt zonde. De stad heeft een sfeervol oud centrum (Cidade Velha) met stadsmuren, smalle straatjes en kleine restaurants. Binnen de muren voelt het bijna als een verborgen wereld. Buiten de stad ontdek je opnieuw de invloed van de Ria Formosa, met bootjes die vertrekken naar de eilanden voor de kust. Een fijne plek om even te landen, zeker als je net bent aangekomen of juist nog een laatste nacht blijft.
Kom je met een vroege vlucht uit Nederland? Rijd na aankomst op de luchthaven naar het oude centrum van Faro, parkeer je auto en ga lekker ontbijten in de oude stad op een terrasje in de zon.
Leuke en lekkere adressen in Faro:
- Ontbijt bij Ponto Expresso, lekker lokaal
- Moderne ontbijtkaart vind je bij Melbourne Lane Cafe
- De leukste wijnbar is Bago
- Aansluitend diner bij ATO Restaurante. Wel even reserveren bij deze top chef!
- Op Ilha Deserta, voor de kust, ligt het mooie Restaurante Estaminé.
Vissersdorp Olhão
Olhão heeft een totaal ander karakter dan bijvoorbeeld Tavira. Dit is geen ‘mooi gemaakt’ stadje, maar een levendige vissersplaats waar het dagelijkse leven centraal staat. Denk: een grote markthal aan het water, smalle straatjes met kubusvormige huizen en een haven vol bedrijvigheid. Juist het rauwe randje maakt Olhão zo interessant. Hier eet je misschien wel de beste vis van de Algarve, gewoon op een plastic stoeltje tussen de locals. Vanuit de haven vertrekken boten naar de eilanden, zoals Ilha da Culatra, Armona en Ilha do Farol. Geen massatoerisme, maar kleine stranddorpjes en eindeloze zandstranden.
Leuke en lekkere adressen in Olhão:
- Ontbijt buiten de deur? Figo de Pita is leuk en lekker.
- Diner? Cha Cha Cha is the place to be.
- Vis eten? Verser dan bij Vai e Volta krijg je het niet.
- Vis eten met uitzicht op zee? GNO restaurant bij de ferries heeft een terra aan de waterkant.
Eropuit?
- Neem de boot naar Armona Island en ga lunchen bij Lanacosta aan het strand.
- Ga met de trein naar Fuseta en strijk naar bij Borda d’Água
Overnachten in Olhão? Casa Perto do Mar is een 4-5 persoons vakantiehuis, ingericht als in een woonmagazine. Het huis ligt midden in de oude stad, je stapt de deur uit en staat zo in de winkelstraat, op de boulevard en bij de markthallen. Zo leuk! Je hebt het gevoel om even inwoner van Olhão te zijn.
Loulé in het binnenland
Loulé is een stadje in het binnenland van de Algarve. Hier voelt het Portugese dagelijks leven nog heerlijk authentiek. In de overdekte markthal proef je lokale specialiteiten en struin je langs kraampjes vol verse producten. Dwaal door de smalle straatjes, langs witgekalkte huizen en kleine ateliers, en merk hoe het hier net wat rustiger en echter is dan aan de kust.
Leuke en lekkere adressen in Loulé:
- Café Zique – bij mooi weer is het dakterras hier favoriet voor het diner.
- Bica Velha – in het oude centrum, een warm en gezellig restaurant met mooie historische bogen. Geen standaard menukaart, maar juist kleine gerechten en seizoensproducten die regelmatig wisselen, bedoeld om te delen.
- Café Calcinha – een klassiek café, altijd gezellig druk. Proef hier de lokale specialiteit Folhados de Loulé.
Overnachten in het binnenland?
Âmago Casa Lenta ligt globaal tussen Faro en Loulé en is een droomplek. Design, rust, ruime kamers, een zwembad: alles is hier even mooi!
Boottocht door het Natuurpark Ria Formosa
Wat de oostelijke Algarve echt uniek maakt, zijn de eilanden voor de kust. Ze vormen een natuurlijke barrière tussen de Atlantische Oceaan en de lagunes. Als je gek bent op natuur is een boottocht door het Natuurpark Ria Formosa een aanrader. Het is een groot gebied tussen Faro en Tariva en bestaat uit eilanden, schiereilanden en een lagune. De gids vertelt enthousiast over de flora en fauna in dit gebied. Wist je bijvoorbeeld dat vanuit Frankrijk kleine oesters hier worden uitgezet om te groeien? Ze ontwikkelen hier zo goed door het unieke lagunesysteem. Dit past zich voortdurend aan de bewegingen van wind, stroming en getijden aan. En daar doen de oesters het zo goed op, dat ze na anderhalf jaar uitgegroeid zijn tot volwassen oesters en voor verkoop weer terug worden gebracht naar Frankrijk.
Een paar eilanden voor de kust om te onthouden:
- Ilha de Tavira: makkelijk bereikbaar en heerlijk breed strand
- Ilha da Culatra: autovrij, lokaal en ontspannen
- Ilha do Farol: met een klein dorpje rondom een vuurtoren
- Ilha Deserta: zoals de naam al zegt: leeg, stil en puur
Het mooie is: je moet er altijd even moeite voor doen (bootje!), en juist daardoor blijven ze zo rustig.
Wandelen in de Algarve
De Algarve is natuurlijk niet alleen voor diegenen die van een zonvakantie houden. Ook op de fiets en al wandelend kom je de mooiste plekken tegen. In het binnenland ligt de 300 kilometer lange Via Algarviana. De wandelroute is deels gebaseerd op een oude pelgrimsroute en leidt je langs prachtige dorpjes met de bekende witte huisjes en kleine kerkjes. Neem ook zeker de tijd om uitgebreid te lunchen en te dineren, net als de Portugezen zelf doen. De beroemde bacalhoao en pastéis de nata staan bij de lokale restaurants zeker op de menukaart.
Wat je tijdens je bezoek aan de Algarve gewoonweg niet over mág slaan, is een wandeling over de zeven hangende valleien (West Algarve)Visso. Het lijkt alsof je continue in de mooiste ansichtkaarten rondloopt. De kust laat zich hier van haar beste kant zien. Stoere rotsen, mooie stranden, kliffen, grotten en natuurlijk het heldere blauwgroene water van de oceaan. Heb je een goede neus? Dan komt de geur van wild groeiende tijm en eucalyptus je tegemoet.
Praktische informatie voor je bezoek aan de Algarve:
Vluchten: Er gaan dagelijks (meerdere) vluchten naar Faro.
Vervoer: Een huurauto is noodzakelijk wil je al deze bijzondere adressen bezoeken. Ik kan je van harte, en uit eigen ervaring, Sunny Cars aanbevelen. Bij Sunny Cars een auto huren betekent all inclusive huren. Alle (!) verzekeringen zijn inbegrepen bij de huurprijs en misschien nog wel belangrijker, in geval van schade krijg je ook je eigen risico terug. Door deze goede voorwaarden kun jij ter plekke zorgeloos rondrijden. Geen gedoe bij het afhalen van je huurauto, geen gezeur en gesteggel over de kleine lettertjes, geen zorgen tijdens het rijden. En dat scheelt echt in je vakantiegevoel!
Bij aankomst in Faro stond de auto netjes klaar en kon ik snel op pad. Geen gedoe met extra verzekeringen of ter plekke nog dingen moeten bijboeken. Dat geeft meteen een gevoel van vertrouwen. Ook het idee dat alles verzekerd is, inclusief schade en glas/banden/bodem, rijdt gewoon een stuk relaxter. Je stapt in en gaat, zonder dat stemmetje in je hoofd dat zegt ‘hopelijk gebeurt er niks’, lekker op pad.
Wat ik ook prettig vond: de communicatie vooraf was duidelijk en overzichtelijk. Alle informatie kreeg ik netjes toegestuurd, dus ik hoefde nergens naar te zoeken. En mocht er iets zijn, dan weet je dat je op ze kunt terugvallen, 24 uur per dag. Dat geeft rust, zeker in het buitenland. Simpel en zorgeloos dus.
Zoek je een bijzonder plekje om te overnachten in de Algarve?
